止回阀又称为逆流阀、逆止阀、背压阀和单向阀。这类阀门是靠管路中介质本身的流动产生的力而自动开启和关闭的，属于一种自动阀门。止回阀的作用是防止介质合流，防止泵及其驱动电机反转以及容器内介质的泄放。止回阀根据材质的不同，可以适用各种介质的管路上。

尽管止回阀有各种不同的结构，但大多数止回阀是根据对最小的冲击压力或无撞击关闭所需要的关闭速度及其关闭速度特性作定性的估价来进行选择的。这种选择方法不一定精确，但根据经验适用于大多数使用场合。

（1）不可压缩性流体用止回阀
用于不可压缩性流体的止回阀，主要根据其在关闭时不会因为介质合流引起突然关闭而导致产生不可接受的高冲击压力的性能来进行选择。选择这种止回阀，第一步是对所需要的关闭速度作出评估；第二步是选择可能满足所需要的关闭速度的止回阀形式。

(2)压缩性流体用止回阀
对于可压缩性流体，所选用的止回阀应使阀瓣的撞击减少到最小程度。但可以根据上述不可压缩性流体用止回阀的类似选择方法来进行选择。但是，对通径非常大的输送管道，其压缩性介质的冲击力也可能变得十分可观。如果介质流量波动很大，用于压缩性流体的止回阀可使用一减速装置。此装置在关闭件的整个位移过程中都起作用，以防止对其端部产生快速连续的锤击。如果介质流连续不断地快速停止和启动，像压缩机的出口那样，则选用升降式止回阀，此止回阀采用一个弹簧载荷的轻量阀瓣，阀瓣的升程不高。

（3）止回阀的尺寸确定
止回阀应确定通径尺寸，这样正常的流体就可使关闭件稳定地保持开启。为了获得最快的关闭时间，止回阀应尽可能在顺流介质的速度开始减缓之后，立即开始关闭。为了使得在这种情况下能确定阀门通径尺寸，阀门制造商必须提供适当的可供选择确定尺寸用的资料数据。这些数据包括：针对不同流体给出压力降，阀门的全开位置，标记在流体坐标曲线上。同时，还应显示出某一特定阀门通径尺寸的通孔面积。这样，就能找到给定流速下，阀门全开时的阀门通径尺寸大小。普通的旋启式或升降式止回阀应尽量避免选择公称通径过大；为了以最低的流速使止回阀阀瓣全开或适当的开度，在某些使用情况下选择安装止回阀的通径必须比相应的管道的公称通径小一些。

此外，还有一种特殊用途的空排止回阀，该阀主要选用于锅炉给水泵的出口，以防止介质倒流及起空排作用。